LA BATAILLE D’ARRAS
EN CHIFFRES

Déclenchement :  le 9 avril 1917

Durée : 39 jours

Longueur du front : une vingtaine de 20 km, de Vimy au nord à Bullecourt au sud en passant par Arras au centre du dispositif

Nombre de divisions d’infanterie britanniques engagés :

33 divisions dont  4 divisions canadiennes et 4 divisions australiennes

Artillerie : un canon tous les 10 mètres, la plus forte concentration d’artillerie jamais connue jusqu’alors.

Pertes  britanniques : 150 000 victimes (morts, disparus et blessés). Environ  4 000 pertes par jour

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Pertes allemandes : 120 000 victimes (morts, disparus et blessés)

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Les nouvelles armes :

Testées lors de la Bataille de la Somme de nouvelles armes sont déployées et intégrées à la stratégie de la Bataille d’Arras.

• Tanks engagés : 48

• Les projecteurs de bombonnes de gaz inventés par le capitaine Livens.

LA CONFÉRENCE DE CHANTILLY - 16 NOVEMBRE 1916

Les états-majors alliés décident les grandes orientations militaires du printemps 1917.

Le général Nivelle prévoit une offensive majeure sur le front français dans le secteur du Chemin des dames précédée de quelques jours  d’une attaque de diversion sur le front occupé par les troupes britanniques.  L’état-major britannique opte très rapidement pour le secteur d’Arras.

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LES OBJECTIFS DE LA BATAILLE D’ARRAS

Au-delà de la bataille de diversion, les objectifs sont d’atteindre la frontière belge via les villes de  Douai et Cambrai.

LES PRÉPARATIFS DE LA BATAILLE D’ARRAS

Reconnaissance du système défensif adverse

• Nombreux raids dans les tranchées allemandes pour reconnaître la qualité des unités en présence et capturer des prisonniers afin d’obtenir des renseignements.

• Survol aérien pour photographier les défenses ennemies. Ces préparatifs ont vu la perte de nombreux équipages anglais qui vaudra à cet épisode l’appellation de « bloody April ». Le bilan est de 150 avions abattus et plus de 300 hommes d’équipage tués.

Aménagement de zone d’entraînement

• Création de maquettes reproduisant le plus fidèlement possible le territoire ennemi pour entraîner les troupes à la reconnaissance des lieux.

La logistique au cœur de la stratégie

• Création de dépôts de munitions et de vivres, organisation performante de la chaîne d’évacuation des blessés, développement du réseau de voies de 60cm, mise en place d’un réseau de communication entre les commandements et les troupes sur le front. L’expérience de la Somme a montré la nécessité d’une logistique capable de suivre l’avancée des troupes sans rompre les contacts.

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L’originalité du plan de la Bataille d’Arras :

• Aménagement de nombreuses carrières souterraines dans le secteur de Vimy et d’Arras comme lieu de cantonnement et moyen de progression jusqu’à la première ligne adverse.

LES TROUPES COMBATTANTES ENGAGÉES

Au nord, les Canadiens dans le secteur de la crête de Vimy,

A l’est, les britanniques (les Ecossais, Anglais, Gallois, Irlandais, Terre-Neuviens, South-Africans …) dans le secteur d’Arras,

Au sud, les Australiens et les Britanniques devant Bullecourt.

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